Vennootschapsrecht en handelsrecht

1) Versterken van het vertrouwen in de financiële verslaggeving door het voorzien van een auditcomité in de Raad van Bestuur van beursgenoteerde ondernemingen en financiële instellingen.

Met de oprichting van een auditcomité in de beursgenoteerde bedrijven en financiële instellingen wil de wet van 17 december 2008 betere waarborgen inbouwen voor het opstellen van kwalitatief hoogstaande financiële informatie en aldus het vertrouwen van het publiek in de waarheidsgetrouwheid en volledigheid van de financiële informatie versterken. De taken van het auditcomité en haar bevoegdheden (bijvoorbeeld: het voorstel van benoeming van de commissaris door de AVA moet voortaan worden verricht door het auditcomité, en dat voorstel moet geagendeerd worden op de AVA)

2) De nieuwe wet van 6 april 2010 versterkt het deugdelijk bestuur in beursgenoteerde ondernemingen in ons land.

De wet voorziet dat beursgenoteerde ondernemingen voortaan in hun jaarverslag een verklaring moeten opnemen omtrent de door hen gehanteerde praktijken van goed bestuur. Er moet worden aangeduid welke code van corporate governance de onderneming hanteert, inclusief een grondige toelichting van de redenen waarom zij afwijken van bepaalde aanbevelingen van die code.

3) Dezelfde wet voorziet daarenboven dat in de schoot van de Raad van Bestuur van beursgenoteerde bedrijven een remuneratiecomité moet worden opgericht, bestaande uit een meerderheid aan onafhankelijke bestuurders, dat het remuneratiebeleid voor de bestuurders en directieleden uitstippelt. Er moet in het jaarverslag transparantie gegeven worden over het vergoedingsbeleid van de top, inclusief de beëindigingsvergoedingen.

4) De wet bepaalt ook dat het remuneratieverslag voortaan een apart deel uit maakt van het jaarverslag en ter goedkeuring moet worden voorgelegd aan de aandeelhouders (AVA).

Zo krijgen de aandeelhouders het laatste woord over het remuneratiebeleid. Daarenboven worden er grenzen gesteld aan vertrekvergoedingen van uitvoerende bestuurders (zogenaamde gouden parachutes), en krijgen de werknemersorganisaties een adviesrecht in deze.

5) Versterking van de onafhankelijkheidsvereisten voor onafhankelijke bestuurders.

Nieuwe criteria werden opgenomen in de wet van 17 december 2008 conform een Europese Aanbeveling van 15 februari 2005. Zo wordt de termijn uitgebreid waarop men geen uitvoerend bestuurder mag geweest zijn verlengd van 2 tot 5 jaar, en mag men de voorbije drie jaar geen vennoot of werknemer geweest zijn bij de auditor van de vennootschap.

6) Versterking van de onafhankelijkheid van de commissaris/bedrijfsrevisor.

De regels van benoeming en ontslag van de commissaris/revisor worden aangescherpt in het Wetboek Vennootschappen. (Wet van 17 december 2008)

7) Daarnaast houdt de wet van 31 januari 2009 een grondige hervorming van de wet op het gerechtelijke akkoord door middel van de nieuwe wet betreffende de continuïteit van de ondernemingen.

Die kwam er nadat Minister Vandeurzen een akkoord tussen de sociale partners kon realiseren omtrent het statuut van werknemers bij overdracht van de onderneming in deze procedure. Deze wet breidt de opties voor ondernemingen in moeilijkheden fors uit, en verlicht de procedures. Nobelprijswinnaar 2001 voor Economie Joseph Stiglitz, een voormalig economisch topadviseur van President Clinton, schreef dat goede wetten inzake gerechtelijk akkoord de sleutel zijn tot de bescherming van de economie in tijden van crisis.

8) Grensoverschrijdende fusies werden in een juridisch kader gegoten dat meer rechtszekerheid biedt (wet van 8 juni 2008).

Tot dan was er in het Belgisch recht geen specifieke procedure voorzien voor grensoverschrijdende fusies, met de nodige rechtsonzekerheid tot gevolg. De grensoverschrijdende fusie is vooral gericht op fusies van kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) die geen belang hebben bij het statuut van een Europese Vennootschap (SE), aangezien zij niet in alle lidstaten actief willen zijn. De invoering van de Europese vennootschap zorgde immers voor een statuut dat beter aangepast is aan grote ondernemingen met een grotere kapitaalinbreng en die actief zijn in geheel Europa. Aangezien de procedure voor een grensoverschrijdende fusie niet alleen nuttig is voor naamloze vennootschappen, heeft de Regering beslist deze ook toe te passen op de andere vennootschapsvormen in België. De ontworpen tekst is opgesteld naar analogie met de nationale Belgische wetgeving inzake nationale fusies.

9) De Minister van Justitie heeft de regels voor inkoop eigen aandelen door vennootschappen zijn versoepeld en de grens werd van 10% op 20% gebracht. (KB van 8 oktober 2008).

10) Vanaf 1 januari 2009 is het ook mogelijk zijn om financiële bijstand te verlenen aan ondernemingen bij de overname van hun aandelen, weliswaar onder strikte voorwaarden (het voor die verrichting uitgetrokken bedrag moet bijvoorbeeld voor uitkering vatbaar zijn). (KB van 8 oktober 2008).

11) De Minister van Justitie heeft het initiatief genomen om de Commissie voor Boekhoudkundige Normen opnieuw samen te stellen zodat deze Commissie onder leiding van een nieuwe voorzitter de normen kan vaststellen die belangrijk zijn voor het bedrijfsleven.

12) Een revisorverslag is niet langer nodig bij een fusie of splitsing indien alle aandeelhouders van alle betrokken vennootschappen hiermee instemmen (wet van 22 december 2009).

Diverse Justitiedossiers

1) Juridische Bijstand :

- verhogen van het budget beschikbaar voor kosteloze juridische bijstand aan minderbegoeden en bepaalde categorieën (mindervaliden, enz.) met 10 % in 2008, 15% in 2009 en 20% in 2010.
- Er werd ook een protocol afgesloten met de Orde van Vlaamse Balies en Orde van Franstalige en Duitstalige Balies dat de transparantie in de dienstverlening versterkt, de kwaliteit van de dienstverlening verhoogt, het nazicht op de werking van de balies garandeert, en de correcte vergoeding van de betrokken advocaten veilig stelt.

2) Gerechtelijk recht :

De rechter heeft een interpellatierecht gekregen om de rechtsplegingsvergoeding (het deel van het ereloon van de advocaat van de tegenpartij die wint dat moet gedragen worden door de verliezende partij) te verlagen of te verhogen afhankelijk van de financiële toestand van de rechtszoekende, de complexiteit van het dossier, …

3) Masterdiploma’s:

De diplomavereisten voor juridische beroepen werden gemoderniseerd om buitenlandse studie-ervaring van studenten te vergroten, en om de toegang van zowel bachelors van de universiteiten als van de hogescholen tot masterstudies te verzekeren.